兩百五十三章
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兩百五十三章
沒有空調的古代，西南的冬季也很難熬。
比起北地能刮掉臉頰一塊肉的寒風，西南的風要暖和很多，只是空氣中絲絲入骨的濕寒讓人避無可避。
屋子中央擺著個熱氣升騰的大銅鍋，辛辣的香氣裹挾著白汽，撲在正大快朵頤的橘貓臉上，嗆得它一陣咳嗽。
然而無論是食物的香氣，還是大虎驚天動地的咳嗽，都沒能讓剩下的三個人多看一眼。此刻他們的註意力全都集中在傅驚梅手中的信紙上。
“秦牧果然不會這麽輕易放過我。”傅驚梅輕聲下了結論，嘴裏麻椒的那點香已是全沒了，只留下沒甚感覺的舌頭。
自己帶著人遠遠地避了出來，又給商會尋了新的進項，已是給足了鎮北將軍府臉面，倘若對方是個不計較的，此時已是大事化小小事化了。
可事與願違，秦牧不僅要錢、也要面子，傅驚梅趁著他不在攪出這麽大的動靜，又如何肯輕輕放過？
“便是如此，他也未免太貪了！這數目已是莊子財產的一大半了！”裴柔之不輕不重地敲了幾下信紙，力道雖不重，可那筍尖般的青蔥指尖卻似要將紙張戳破般。
秦牧在京中怕是受了不小的刺激，回到平關城後的胃口越發大起來，竟然一開口便是天價數目的和解費。
傅驚梅撞在了槍口上，自然首當其沖地成了掏錢的冤大頭。哪怕她讓商會的人站在自己一邊，也不能輕易擺平。
“他要這麽多錢幹什麽？”霍伯彥抓住重點。
幾人都沒說話，屋內只有鍋子咕嚕嚕的沸騰聲，夾雜著大虎香甜的咀嚼。這個答案實在無需訴諸於口，瘋狂斂財，加上之前從西南買來人口擴軍，秦牧的意圖實在是司馬昭之心。
面對如此雄霸一方的對手，傅驚梅那點軍事力量實在不值一提。難道就這樣乖乖給錢？剛吃下去沒多久的火鍋似乎反了上來，辣得她胸口突突地跳。
被勒索的一方淒風苦雨，勒索犯的心情也正煩躁。
“那個姓修的小子還沒動靜？” 秦牧盯著賬本，頭痛欲裂。
他一個領兵打仗的將軍，無論如何也看不明白這些條條道道的賬目，實在想甩手不幹上床睡覺。只一閉眼，巨大的虧空就在眼前揮之不去，烙餅般折騰至半夜。
枕邊人終還是看不下去了，點了燈寬解他。
秦夫人翻著手中的賬冊，蘸了朱砂批註著：“那人現下不知躲在何處，且就是收到了，也總要些時候。他的基業在這，還能跑了不成？”
秦牧煩躁地甩開身上披著的外衫：“那這筆稅怎麽填！朝廷不日就要責人來問！”
外面還是滴水成冰，秦牧只覺燥熱難當，口幹舌燥。那熱茶喝下去又很快發出來，帶出更多粘膩的汗水。
皇帝的心思已經昭然若揭，如今君臣相看兩厭，隨時準備著翻臉。秦牧實在不能被他抓住更多把柄了。
此次進京，表面上人人前呼後擁，實則不知有多少人暗中等著看他垮臺。想起五皇子府中，女兒那蒼白憂懼的臉，秦牧只覺得心如刀割。
“火耗銀不能再漲了，餘下的只能讓商會想辦法填一些。”秦夫人猶豫片刻，“那修子丕之前送來的銀錢不少，也不夠嗎？”
火耗銀是民財，北地賦稅已經不輕，若是再刮一輪地皮，恐怕引起民怨更難收場。秦夫人想起兒子們擡來的那幾十箱“孝敬”，有些心疼地提議。
秦牧不耐煩道：“那些早讓人送進京了！”
“什麽？”秦夫人一驚。那可是不小的數目，怎麽她完全不知道這事！
“大丫頭剛沒了孩子，日子還不知怎麽難過！手裏沒錢怎麽行？”秦牧不欲多說，在他看來自己千嬌百寵的女兒配得上天下最好的東西，以後她可是要當皇後的，這點東西算什麽？
秦夫人雖心疼女兒，到底更為理智些，此時已是氣得發狠：“你糊塗了？還嫌女兒不夠紮人眼不成？這許多東西送過去，放在皇上眼裏又成個什麽樣子？”
秦牧口中怒道：“怕恁地？我女兒被害成那樣……”
“那也是我女兒！我又如何不心疼？”
秦夫人怒斥，已是帶了哭腔，只轉頭咽下喉中酸楚，才輕輕撫上丈夫的背，“如今我們一家是回不了頭了，只盼著忍過一時，來日揚眉吐氣才好。大丫頭也是懂得，這才在我們面前裝得沒事人般。你再如此，不是辜負孩子的心嗎？”
秦牧寬厚的脊背隨著她哀戚的尾音，緩緩地松弛下來。他長嘆了一口氣：“罷了，以後不會了。只是眼前這關，卻是如何過？”
皇帝不知怎地得知去年北地軍費冗餘，剩餘了不少。便降旨下來，以遼東軍軍費不足為由，討回北地的部分軍費。
皇帝對此早有準備，各種明面上的賬目一清二楚，連秦牧也找不出理由反駁。可北地的軍費早被他花得一幹二凈，甚至每年還要從商會手中拿錢來補虧空，又哪裏變出錢來給皇帝老兒？
秦夫人見丈夫臉色愁苦，原先那點躊躇立時做不得數了：“不若派人找個由頭將修家莊封了，讓他交錢來贖，不怕他不現身。”
秦牧立時高興起來：“這倒不難，叫左今去辦即可。只是商會那邊我已應允，到底不好出爾反爾。”
秦夫人莞爾一笑：“平關城裏夫君就是王法，只要面子上過得去，商會的人還會為了他違拗夫君嗎？”
秦牧細想也覺得有理，擡高聲音喚來小廝，叫其速去請左今先生來。
左今雖年紀不大，卻已經跟隨自己多年，數次於危難艱險中獻出良策助自己脫困。難得的是他忠心耿耿，頗識進退，從不向自己提什麽過分的要求。
如今算是自己身邊數得上號的謀士，軍中機密與他不便言說，但這些事卻是常常交給他辦的。
左今半夜被叫起，面上沒有絲毫不快，站在秦牧面前仍是精神抖擻的樣子。聽罷對方的要求，儒雅的眉眼沒透出任何多餘的情緒，恭謹有禮地應下後，仍如來時那般去了。
一小廝看著他的背影，不無羨慕道：“左先生可真受倚重啊！也不知你我有沒有這樣的造化。”
另個小廝哼笑：“你？算了吧！左大人連半夜被叫來，踩得地磚都與平日一樣。這份心性哪是普通人可比的！”
秦牧每次召見左今，他都恭恭敬敬地一路行來，每一步落下，踩上的地磚都分毫不變，其嚴謹細密可見一斑。兩小廝見他半夜睡夢正酣時被叫醒趕來，腳步依舊半分不亂，心中都欽服不已。
左今沒有理會旁人或羨慕或嫉妒的目光，關好了自己的房門後，緩緩拿起布巾擦去兩鬢結成冰的水漬。方才被人叫醒時還有些回不過神，他索性叫人提了井水來匆匆洗了把臉，這才維持住一貫的清醒。
想法子查封修家莊麽……左今獨坐案前，對著孤燈一豆。
修家莊的一天從食堂開始。
如今莊中的主食是紅薯粉和土豆粉，面食減少到了三分之一。大家對此習以為常，都是從苦日子過來的人，都知道儲存糧食的重要性。
在這方面，莊子裏的人和傅驚梅一樣斤斤計較，像個不肯放松金幣的守財奴。
程川吃過早飯，正磨了墨，準備開始一天的工作。手下的小會計撩開簾子，探頭探腦：“川哥，傑哥給你帶個話，說他中午請你吃飯。”
臨近年關，如今外面的鋪子和人情打點全是孫傑在管，他每天忙得連見阿舟的時間都沒有，怎麽會跑來請自己吃飯？
心中奇怪，手頭的賬就有些做不下去了。程川起身在房間裏轉悠開來，下意識地走到一幅畫前，用衣袖擦拭起了畫軸。這已是他的習慣，無論遇到什麽事，總能通過這樣反覆的擦拭平靜下來。
畫上沒有別的，只是一大束怒放的白玉蘭，挺胸擡頭地立在春光裏。
其實他早該放下的，梅花開在冬天，怎麽會是春天的花呢？只是人這一輩子，有些事情是想不開的。且越是明白，越是無法釋懷。他所能做的，就是為她守住這個莊子，長長久久地守下去。
程川洗幹凈手上的墨跡，坐上馬車去了平關城。孫傑如今一半時間都住在城中的宅子中，那地方十分隱秘，平日裏前門做的是引人註目的奶茶糕餅生意，實際後面的宅子另有玄機。
程川下了馬車，熟門熟路地在店中落座，張口點了自己愛喝的杏仁奶茶。不一會就看孫傑手下的小子對他擠了擠眼。
見此情形，程川心中便了然了三分，這次見面怕是有重要的事情，而且多半見不得光。
他有了思量，便掏出藍底荷包來結賬，又向小二大聲問了茅房的位置，一路七扭八拐地敲開暗門，鉆了進去。
“找我幹什麽？”程川嫌棄地踢開門口的臭襪子，對不修邊幅的好友道。
孫傑語氣沈冷：“姓秦的老狗要對莊子動手了。”
“什麽？”程川被這消息震得不輕，一下子反應不過來，“你別胡說。”
“胡說，我能拿這種事胡說嗎？”孫傑把桌子拍的啪啪響，“眼見著那老豬狗把鼻子拱到咱門口了！”
“這事兒你聽誰說的？”程川仍是有些疑慮，他不懷疑秦牧用心險惡，只是總不能聽風就是雨。
孫傑眼神游移了一瞬，擺擺手：“我自有門路，你就別管了。反正這事是真的！”
兩人從小長大，程川又心思細密，見他這樣還有什麽不明白的？當下站起來，嘩啦一聲帶倒了筷子，稀裏嘩啦滾了滿地。
他卻也不覺，口中只問：“你什麽樣的門路，能探得到將軍府裏的事兒？還不快說！否則我告訴東家，有你好受！”
孫傑心中連連叫苦，嘴上仍只是推脫：“六子你別問了……”
程川厲聲道：“難不成對方是將軍府的人？”
看著孫傑蔫黃瓜一樣垂了頭，顯是默認了。程川氣得攥緊拳頭：“你瘋了？和將軍府的人來往？這事兒東家知道嗎？”
孫傑搖搖頭，見好兄弟把拳頭攥得咯咯響，忙道：“是夫人安插的細作。”
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然而無論是食物的香氣，還是大虎驚天動地的咳嗽，都沒能讓剩下的三個人多看一眼。此刻他們的註意力全都集中在傅驚梅手中的信紙上。
“秦牧果然不會這麽輕易放過我。”傅驚梅輕聲下了結論，嘴裏麻椒的那點香已是全沒了，只留下沒甚感覺的舌頭。
自己帶著人遠遠地避了出來，又給商會尋了新的進項，已是給足了鎮北將軍府臉面，倘若對方是個不計較的，此時已是大事化小小事化了。
可事與願違，秦牧不僅要錢、也要面子，傅驚梅趁著他不在攪出這麽大的動靜，又如何肯輕輕放過？
“便是如此，他也未免太貪了！這數目已是莊子財產的一大半了！”裴柔之不輕不重地敲了幾下信紙，力道雖不重，可那筍尖般的青蔥指尖卻似要將紙張戳破般。
秦牧在京中怕是受了不小的刺激，回到平關城後的胃口越發大起來，竟然一開口便是天價數目的和解費。
傅驚梅撞在了槍口上，自然首當其沖地成了掏錢的冤大頭。哪怕她讓商會的人站在自己一邊，也不能輕易擺平。
“他要這麽多錢幹什麽？”霍伯彥抓住重點。
幾人都沒說話，屋內只有鍋子咕嚕嚕的沸騰聲，夾雜著大虎香甜的咀嚼。這個答案實在無需訴諸於口，瘋狂斂財，加上之前從西南買來人口擴軍，秦牧的意圖實在是司馬昭之心。
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被勒索的一方淒風苦雨，勒索犯的心情也正煩躁。
“那個姓修的小子還沒動靜？” 秦牧盯著賬本，頭痛欲裂。
他一個領兵打仗的將軍，無論如何也看不明白這些條條道道的賬目，實在想甩手不幹上床睡覺。只一閉眼，巨大的虧空就在眼前揮之不去，烙餅般折騰至半夜。
枕邊人終還是看不下去了，點了燈寬解他。
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秦牧煩躁地甩開身上披著的外衫：“那這筆稅怎麽填！朝廷不日就要責人來問！”
外面還是滴水成冰，秦牧只覺燥熱難當，口幹舌燥。那熱茶喝下去又很快發出來，帶出更多粘膩的汗水。
皇帝的心思已經昭然若揭，如今君臣相看兩厭，隨時準備著翻臉。秦牧實在不能被他抓住更多把柄了。
此次進京，表面上人人前呼後擁，實則不知有多少人暗中等著看他垮臺。想起五皇子府中，女兒那蒼白憂懼的臉，秦牧只覺得心如刀割。
“火耗銀不能再漲了，餘下的只能讓商會想辦法填一些。”秦夫人猶豫片刻，“那修子丕之前送來的銀錢不少，也不夠嗎？”
火耗銀是民財，北地賦稅已經不輕，若是再刮一輪地皮，恐怕引起民怨更難收場。秦夫人想起兒子們擡來的那幾十箱“孝敬”，有些心疼地提議。
秦牧不耐煩道：“那些早讓人送進京了！”
“什麽？”秦夫人一驚。那可是不小的數目，怎麽她完全不知道這事！
“大丫頭剛沒了孩子，日子還不知怎麽難過！手裏沒錢怎麽行？”秦牧不欲多說，在他看來自己千嬌百寵的女兒配得上天下最好的東西，以後她可是要當皇後的，這點東西算什麽？
秦夫人雖心疼女兒，到底更為理智些，此時已是氣得發狠：“你糊塗了？還嫌女兒不夠紮人眼不成？這許多東西送過去，放在皇上眼裏又成個什麽樣子？”
秦牧口中怒道：“怕恁地？我女兒被害成那樣……”
“那也是我女兒！我又如何不心疼？”
秦夫人怒斥，已是帶了哭腔，只轉頭咽下喉中酸楚，才輕輕撫上丈夫的背，“如今我們一家是回不了頭了，只盼著忍過一時，來日揚眉吐氣才好。大丫頭也是懂得，這才在我們面前裝得沒事人般。你再如此，不是辜負孩子的心嗎？”
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秦牧立時高興起來：“這倒不難，叫左今去辦即可。只是商會那邊我已應允，到底不好出爾反爾。”
秦夫人莞爾一笑：“平關城裏夫君就是王法，只要面子上過得去，商會的人還會為了他違拗夫君嗎？”
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左今雖年紀不大，卻已經跟隨自己多年，數次於危難艱險中獻出良策助自己脫困。難得的是他忠心耿耿，頗識進退，從不向自己提什麽過分的要求。
如今算是自己身邊數得上號的謀士，軍中機密與他不便言說，但這些事卻是常常交給他辦的。
左今半夜被叫起，面上沒有絲毫不快，站在秦牧面前仍是精神抖擻的樣子。聽罷對方的要求，儒雅的眉眼沒透出任何多餘的情緒，恭謹有禮地應下後，仍如來時那般去了。
一小廝看著他的背影，不無羨慕道：“左先生可真受倚重啊！也不知你我有沒有這樣的造化。”
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左今沒有理會旁人或羨慕或嫉妒的目光，關好了自己的房門後，緩緩拿起布巾擦去兩鬢結成冰的水漬。方才被人叫醒時還有些回不過神，他索性叫人提了井水來匆匆洗了把臉，這才維持住一貫的清醒。
想法子查封修家莊麽……左今獨坐案前，對著孤燈一豆。
修家莊的一天從食堂開始。
如今莊中的主食是紅薯粉和土豆粉，面食減少到了三分之一。大家對此習以為常，都是從苦日子過來的人，都知道儲存糧食的重要性。
在這方面，莊子裏的人和傅驚梅一樣斤斤計較，像個不肯放松金幣的守財奴。
程川吃過早飯，正磨了墨，準備開始一天的工作。手下的小會計撩開簾子，探頭探腦：“川哥，傑哥給你帶個話，說他中午請你吃飯。”
臨近年關，如今外面的鋪子和人情打點全是孫傑在管，他每天忙得連見阿舟的時間都沒有，怎麽會跑來請自己吃飯？
心中奇怪，手頭的賬就有些做不下去了。程川起身在房間裏轉悠開來，下意識地走到一幅畫前，用衣袖擦拭起了畫軸。這已是他的習慣，無論遇到什麽事，總能通過這樣反覆的擦拭平靜下來。
畫上沒有別的，只是一大束怒放的白玉蘭，挺胸擡頭地立在春光裏。
其實他早該放下的，梅花開在冬天，怎麽會是春天的花呢？只是人這一輩子，有些事情是想不開的。且越是明白，越是無法釋懷。他所能做的，就是為她守住這個莊子，長長久久地守下去。
程川洗幹凈手上的墨跡，坐上馬車去了平關城。孫傑如今一半時間都住在城中的宅子中，那地方十分隱秘，平日裏前門做的是引人註目的奶茶糕餅生意，實際後面的宅子另有玄機。
程川下了馬車，熟門熟路地在店中落座，張口點了自己愛喝的杏仁奶茶。不一會就看孫傑手下的小子對他擠了擠眼。
見此情形，程川心中便了然了三分，這次見面怕是有重要的事情，而且多半見不得光。
他有了思量，便掏出藍底荷包來結賬，又向小二大聲問了茅房的位置，一路七扭八拐地敲開暗門，鉆了進去。
“找我幹什麽？”程川嫌棄地踢開門口的臭襪子，對不修邊幅的好友道。
孫傑語氣沈冷：“姓秦的老狗要對莊子動手了。”
“什麽？”程川被這消息震得不輕，一下子反應不過來，“你別胡說。”
“胡說，我能拿這種事胡說嗎？”孫傑把桌子拍的啪啪響，“眼見著那老豬狗把鼻子拱到咱門口了！”
“這事兒你聽誰說的？”程川仍是有些疑慮，他不懷疑秦牧用心險惡，只是總不能聽風就是雨。
孫傑眼神游移了一瞬，擺擺手：“我自有門路，你就別管了。反正這事是真的！”
兩人從小長大，程川又心思細密，見他這樣還有什麽不明白的？當下站起來，嘩啦一聲帶倒了筷子，稀裏嘩啦滾了滿地。
他卻也不覺，口中只問：“你什麽樣的門路，能探得到將軍府裏的事兒？還不快說！否則我告訴東家，有你好受！”
孫傑心中連連叫苦，嘴上仍只是推脫：“六子你別問了……”
程川厲聲道：“難不成對方是將軍府的人？”
看著孫傑蔫黃瓜一樣垂了頭，顯是默認了。程川氣得攥緊拳頭：“你瘋了？和將軍府的人來往？這事兒東家知道嗎？”
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